Можно спорить о времени появления самой компьютерной графики и термина «компьютерная графика». Но если считать компьютерной графикой любое изображение на экране монитора, то тогда само рождение компьютеров совпадает с рождением компьютерной графики. Наверное было бы правильнее, появлением компьютерной графики считать создание первой компьютерной игры с графикой. Произошло это в 1961 году. Программист С. Рассел возглавил проект по созданию первой компьютерной игры с графикой. Создание игры «Spacewar» («Космические войны») заняло около 200 человеко-часов. Игра была создана на машине PDP-1.

В 1963 году американский учёный Айвен Сазерленд создал программно-аппаратный комплекс Sketchpad, который позволял рисовать точки, линии и окружности на трубке цифровым пером. Поддерживались базовые действия с примитивами: перемещение, копирование и др. По сути, это был первый векторный редактор, реализованный на компьютере. Также программу можно назвать первым графическим интерфейсом, причём она являлась таковой ещё до появления самого термина.

В середине 1960-х гг. появились разработки в промышленных приложениях компьютерной графики. Так, под руководством Т. Мофетта и Н. Тейлора фирма Itek разработала цифровую электронную чертёжную машину. В 1964 году General Motors представила систему автоматизированного проектирования DAC-1, разработанную совместно с IBM.

В 1968 году группой под руководством Н. Н. Константинова была создана компьютерная математическая модель движения кошки. Машина БЭСМ-4, выполняя написанную программу решения дифференциальных уравнений, рисовала мультфильм «Кошечка», который для своего времени являлся прорывом. Для визуализации использовался алфавитно-цифровой принтер.

Сейчас компьютерной графикой уже никого не удивишь. Но в момент зарождения этой технологии компьютерный художник должен был быть немного программистом. Или программист должен был быть немного художником...

Сначала для работы с компьютерной графикой использовались компьютеры Amiga и Macintosh. Сейчас с обработкой компьютерной графики успешно справляются персональные компьютеры.По способам задания изображений графику можно разделить на категории:
- двумерную,
- трехмерную,
- анимационную,
- инженерную.

В свою очередь анимация может быть и двумерной и трехмерной, также как инженерная компьютерная графика может быть двумерной и трехмерной.

Наиболее популярные программы нашего времени:
- Adobe Photoshop – двумерная растровая;
- Adobe (Macromedia) Flash – анимация;
- AutoCAD – система автоматизированного проектирования (САПР), а проще программа для двумерного и трехмерного черчения;
- ArchiCAD – архитектурная САПР;
- 3ds max – трехмерное моделирование и анимация;
- Corel Draw – двумерная векторная;
- Adobe Illustrator – двумерная векторная